피닉스 선즈

피닉스 선즈는 미국 애리조나주 피닉스를 연고지로 하는 NBA 프로 농구 팀이다. 1968년에 창단되었으며, 현재 서부 컨퍼런스의 퍼시픽 디비전에 소속되어 있다. 창단 이후 현재까지 홈구장은 애리조나 베테랑스 메모리얼 콜리세움과 모기지 매치업 센터 두 곳을 사용해왔다.

구단은 창단 초기부터 빠른 공격을 중시하는 런 앤 건 스타일의 농구를 추구해왔으며, 이를 통해 다수의 디비전 우승과 세 차례의 NBA 파이널 진출 기록을 가지고 있다. 그러나 아직까지 리그 우승은 달성하지 못한 상태이다. 팀의 상징적인 색상은 주황색, 보라색, 검은색, 회색이다.

구단주는 맷 이시비아이며, 단장은 브라이언 그레고리, 감독은 조던 오트가 맡고 있다. G 리그 산하 팀으로는 밸리 선즈를 운영하고 있다. 팀의 강력한 지역 기반과 열성적인 팬덤은 애리조나의 뜨거운 태양과 같은 열정으로 유명하다.

피닉스 선즈는 1968년 미국 애리조나주 피닉스를 연고지로 창단하여 NBA에 합류했다. 창단 초기에는 애리조나 베테랑스 메모리얼 콜리세움을 홈구장으로 사용했으며, 첫 시즌인 1968-69 시즌에는 16승 66패의 성적을 기록했다. 초창기 팀의 중심에는 딕 반 아스데일과 같은 선수들이 있었다.

1970년대 중반, 폴 웨스트팔과 앨반 애덤스 등의 활약으로 팀은 첫 전성기를 맞이했다. 특히 1975-76 시즌에는 팀 역사상 처음으로 NBA 파이널에 진출했으나, 보스턴 셀틱스에게 패배하여 준우승에 머물렀다. 이 시기는 팀이 강력한 플레이오프 경쟁자로 자리매김하는 기반이 되었다.

1990년대에는 케빈 존슨과 찰스 바클리의 합류로 두 번째 전성기가 도래했다. 1992-93 시즌에 바클리가 NBA MVP를 수상하며 팀을 이끌었고, 팀은 정규시즌 62승을 기록하며 다시 한번 파이널에 진출했다. 그러나 이번에도 마이클 조던이 이끄는 시카고 불스에게 패배했다. 이 시기에 팀은 홈구장을 현재의 모기지 매치업 센터로 이전했다.

2000년대 중반에는 스티브 내시, 아마레 스타더마이어, 숀 매리언을 중심으로 한 '7초 이하 공격'으로 대표되는 빠른 공격 농구로 주목받았다. 내시가 연속 MVP를 수상하며 팀은 지속적으로 컨퍼런스 강호로 군림했으나, 파이널 진출에는 실패했다. 이후 2020-21 시즌에 데빈 부커와 크리스 폴의 활약으로 28년 만에 다시 파이널에 진출했지만, 밀워키 벅스에게 패배했다.

피닉스 선즈는 창단 이후 꾸준히 공격적인 런앤건 농구를 팀의 정체성으로 삼아왔다. 초창기에는 딕 반 아스데일과 폴 웨스트팔을 중심으로 한 팀웍형 공격을 구사했으며, 1990년대에는 케빈 존슨과 찰스 바클리가 이끄는 빠른 공격 농구로 주목받았다. 2000년대 중반에는 스티브 내시, 아마레 스타더마이어, 숀 매리언을 주축으로 한 '세븝 세컨즈 오어 레스'의 초고속 공격 시스템으로 NBA를 대표하는 화려한 공격 팀의 이미지를 확고히 했다.

이러한 공격 지향적 전통은 포인트 가드와 스윙맨 포지션에서 특히 뛰어난 인재를 배출하는 결과로 이어졌다. 월터 데이비스, 제이슨 키드, 데빈 부커, 크리스 폴 등 수많은 올스타급 가드와 외곽 선수들이 팀의 중심을 맡았다. 반면, 센터 포지션은 상대적으로 빈약한 편이었는데, 앨반 애덤스나 디안드레 에이튼과 같은 예외를 제외하면 팀 역사 대부분 동안 확고한 주전 센터를 확보하는 데 어려움을 겪었다.

피닉스 선즈는 또한 선수 재활 및 건강 관리 분야에서 뛰어난 평판을 자랑한다. 그랜트 힐이나 아마레 스타더마이어와 같이 심각한 부상에서 복귀한 선수들을 성공적으로 관리하며, 노장 선수들의 기량을 유지시키는 데 탁월한 능력을 보여왔다. 이는 팀이 다른 구단에 비해 의료 및 재활 부문에 상당한 투자를 하고 있기 때문으로 알려져 있다.

통산 승률이 높은 강팀임에도 불구하고, 우승이 없다는 점은 팀의 가장 큰 아쉬움으로 남아 있다. 1976년, 1993년, 2021년 세 차례 NBA 파이널에 진출했으나 모두 준우승에 그쳤다. 특히 2020-21 시즌과 2021-22 시즌에 정규리그에서 압도적인 성적을 기록하며 재도약하는 모습을 보였음에도, 정상에 오르기 위한 마지막 발걸음은 좌절된 상태이다.

피닉스 선즈는 창단 이후 두 개의 홈구장을 사용해왔다. 창단 시기인 1968년부터 1992년까지는 애리조나 베테런스 메모리얼 콜리세움을 홈구장으로 사용했다. 이 구장은 피닉스에 위치한 실내 경기장으로, 선즈의 초기 역사와 1976년 첫 NBA 파이널 진출을 함께한 장소이다.

1992년부터 현재까지 선즈의 홈구장은 모기지 매치업 센터이다. 이 구장은 피닉스 다운타운에 위치한 현대식 실내 경기장으로, 약 18,000석의 수용 인원을 갖추고 있다. 모기지 매치업 센터는 선즈의 황금기였던 찰스 바클리 시대의 1993년 파이널 진출과, 스티브 내시가 이끌던 2000년대 중반의 전성기, 그리고 최근 2021년 파이널 진출까지 팀의 주요 순간들을 지켜본 상징적인 장소이다.

이 경기장은 NBA 정규시즌 및 플레이오프 홈경기는 물론, 다양한 스포츠 이벤트와 콘서트 등이 개최되는 피닉스의 주요 문화 및 스포츠 허브 역할을 하고 있다. 선즈 팬들 사이에서는 열정적인 홈 코트 어드벤티지로 유명하며, 팀의 뜨거운 팬덤을 상징하는 공간이기도 하다.

피닉스 선즈는 구단 역사를 빛낸 선수와 관계자들을 기리기 위해 다수의 번호와 인물을 영구결번으로 지정했다. 공식적으로 등번호가 영구결번으로 지정된 선수는 총 10명이다. 이들은 구단의 전성기를 이끈 스타 플레이어들로, 초창기 프랜차이즈 스타인 딕 반 아스데일(5번)과 통산 득점 1위인 월터 데이비스(6번), 1990년대 전성기의 핵심이었던 케빈 존슨(7번)과 댄 멀리(9번), 2000년대 런앤건 농구를 상징하는 스티브 내시(13번)와 아마레 스타더마이어(32번), 숀 매리언(31번)이 포함된다. 또한 구단의 첫 NBA 파이널 진출을 이끈 앨반 애덤스(33번)와 1993년 파이널 주역 찰스 바클리(34번), 그리고 1990년대 초반의 에이스 톰 체임버스(24번)도 그 명단에 이름을 올렸다.

이 외에도 선즈 역사에 깊이 관여한 주요 인물들을 기리는 의미에서 명예의 영구결번이 존재한다. 선수로는 초창기 스타 코니 호킨스(42번)와 선수 및 감독으로 공헌한 폴 웨스트팔(44번)이 있다. 구단 운영 측면에서는 36년간 팀을 이끈 전 구단주 겸 단장 제리 콜란젤로, 두 차례에 걸쳐 팀을 컨퍼런스 파이널에 올린 코튼 피츠시몬스 감독, 그리고 14년간 장기 재임한 존 맥클로드 감독이 명예 영구결번으로 지정되었다. 방송 및 의료 분야에서도 장기간 팀을 위해 헌신한 앨 맥코이 캐스터와 조 프로스키 트레이너가 이 영예를 공유한다.

또한 NBA 전체가 빌 러셀의 업적과 사회적 기여를 기려 2022년에 전 구단 공통으로 6번을 영구결번으로 지정했다. 이에 따라 피닉스 선즈 역시 공식 영구결번 목록에 빌 러셀의 6번을 포함시켰다.

피닉스 선즈의 현재 선수단은 감독 조던 오트의 지휘 아래 구성되어 있다. 팀의 프랜차이즈 스타이자 주축 선수는 가드 데빈 부커이다. 그는 팀의 주된 득점원이자 공격의 핵심으로 활약하고 있다.

선수단은 가드, 가드-포워드, 포워드, 포워드-센터, 센터 포지션으로 구분된다. 주요 선수로는 가드 포지션의 제일런 그린, 조던 굿윈, 가드-포워드 포지션의 라이언 던, 그레이슨 앨런, 포워드 포지션의 로이스 오닐 등이 포함되어 있다. 센터 포지션에는 마크 윌리엄스와 카만 말루아치가 있다.

일부 선수들은 투웨이 계약을 통해 NBA와 G 리그 소속 밸리 선즈에서 모두 뛸 수 있는 자격을 가지고 있다. 이러한 선수단 구성은 팀의 전력 보강과 유연한 운영을 가능하게 한다. 코칭 스태프에는 케빈 영, 마크 브라이언트 등이 포함되어 있다.

피닉스 선즈는 1968년 창단 이후 꾸준한 플레이오프 진출 기록을 보여주는 팀이다. 통산 승률은 약 53.5%로 NBA 역사상 상위권에 위치한다. 그러나 정규시즌의 강함과는 대조적으로, 우승 반지는 한 번도 차지하지 못했다. 팀은 세 차례 NBA 파이널에 진출했으나 모두 준우승에 머물렀다.

첫 번째 파이널 진출은 1976년으로, 딕 반 아스데일, 폴 웨스트팔, 앨반 애덤스 등을 주축으로 한 팀이 보스턴 셀틱스와 맞섰다. 두 번째는 1993년으로, 찰스 바클리, 케빈 존슬, 댄 멀리가 이끄는 팀이 마이클 조던의 시카고 불스에 패배했다. 가장 최근인 2021년에는 데빈 부커, 크리스 폴, 디안드레 에이튼을 앞세워 파이널에 올랐으나 밀워키 벅스에게 아쉽게 무너졌다.

팀의 전성기는 크게 세 시기로 나눌 수 있다. 1990년대 초중반 바클리 시대에는 1993년 파이널 진출과 함께 1990년대 내내 강팀 면모를 유지했다. 2000년대 중반 스티브 내시, 아마레 스타더마이어, 숀 매리언의 'SSOL(Seven Seconds or Less)' 공격 농구는 팀을 정규시즌 최강자 중 하나로 만들었으며, 2005년부터 2010년까지 매년 플레이오프에 진출했다. 2020년대 초반에는 부커와 폴의 조합 아래 2021년 파이널과 2022년 정규시즌 프랜차이즈 최다 승(64승) 기록을 세우며 다시 한번 강력한 우승 후보로 떠올랐다.

한편, 팀은 2010년대 중후반 약 10년에 가까운 긴 침체기를 겪기도 했다. 특히 2015년부터 2019년까지는 단 한 번의 플레이오프 진출도 이루지 못하며 리그 하위권에 머물렀다. 그러나 이는 결국 2020년대의 강력한 부활을 위한 디딤돌이 되었다.

• NBA.com - Phoenix Suns

• 위키백과 - 피닉스 선즈

• ESPN - Phoenix Suns

• Basketball-Reference.com - Phoenix Suns Franchise Index

• Forbes - Phoenix Suns

• The Arizona Republic - Phoenix Suns

• SB Nation - Bright Side Of The Sun

• NBA Korea - 피닉스 선즈

• Britannica - Phoenix Suns

• NBA Salary Cap - Phoenix Suns